Así es como coronavirus (COVID-19) ataca el cuerpo humano

Con más de 116,000 casos del nuevo coronavirus en todo el mundo y más de 4,000 muertes (al momento de escribir este artículo), los expertos están haciendo sonar la alarma sobre el potencial de transmisión comunitaria generalizada a nivel local. IFLScience habló con expertos en salud para comprender el potencial del virus para alcanzar proporciones pandémicas a través de su capacidad única de atacar el cuerpo humano.

Los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que los estadounidenses deben prepararse para una “interrupción significativa de sus vidas” por la transmisión de enfermedades. El último balance oficial del coronavirus en España cifra en 36 las muertes y en 1640 el número de infectados en todo el país.

¿Cómo ataca COVID-19 al cuerpo humano?

Queda mucho por descubrir sobre cómo COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el virus SARS-CoV-2, ataca el cuerpo humano. El mes pasado, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades publicó detalles clínicos sobre los primeros 72,000 pacientes diagnosticados hasta el 11 de febrero de 2020.

El COVID-19 es ” similar pero diferente del” síndrome respiratorio agudo severo ( SRAS ), lo que permite a los científicos usar lo que se sabe sobre el SRAS para informar el conocimiento sobre el nuevo coronavirus. Al igual que la gripe, COVID-19 comienza en los pulmones y se propaga a través de gotas de agua cuando una persona estornuda o tose. (COVID-19 también puede propagarse a través de la caca, pero aún se necesita más investigación). La OMS informó que el SARS atacó al cuerpo en tres fases: replicación viral, hiperactividad inmune y destrucción pulmonar, que parece ser similar a cómo ataca COVID-19.

Los primeros estudios sugieren que COVID-19 se replica eficientemente en el tracto respiratorio superior. Las personas infectadas producen una gran cantidad del virus al comienzo de la infección y una nueva investigación reveló que el período de incubación de la infección es de 5,1 días, donde los infectados no muestran ningún síntoma, lo que les permite continuar de manera normal y contribuir a la infección. propagación del virus. COVID-19 se presenta en tres patrones de infección: comienza con una enfermedad leve y síntomas del tracto respiratorio superior, seguido de una neumonía no mortal. Después de aproximadamente una semana, la neumonía grave con síndrome de dificultad respiratoria aguda puede progresar rápidamente y, a veces, requiere soporte vital.

Cuando se infecta, el cuerpo desencadena una respuesta de citoquinas mediante la cual las células inmunes atacan el virus. En algunos casos y por razones desconocidas, el virus puede desencadenar una respuesta exagerada del sistema inmune, lo que puede amortiguar aún más los esfuerzos de recuperación.

¿Cuales son los síntomas?

IFLScience habló con la portavoz de la OMS, Carla Drysdale, quien dijo que los síntomas más comunes de COVID-19 son fiebre, cansancio y tos seca. Algunos pacientes pueden tener dolores y molestias, congestión nasal, secreción nasal, dolor de garganta o diarrea que generalmente son leves y comienzan gradualmente. Algunas personas infectadas no desarrollan ningún síntoma y no se sienten mal, mientras que alrededor del 80 por ciento de las personas se recuperan de la enfermedad sin necesidad de un tratamiento especial.

“Alrededor de 1 de cada 6 personas que contraen COVID-19 se enferman gravemente y desarrollan dificultad para respirar. Las personas mayores y aquellos con problemas médicos subyacentes, como presión arterial alta, problemas cardíacos o diabetes, tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave “, dijo Drysdale, y agregó que aproximadamente el 2 por ciento de las personas con la enfermedad han muerto.

Las pautas de gestión clínica actualmente recomiendan que el paciente sea dado de alta del hospital después de dos resultados negativos consecutivos con al menos 24 horas de diferencia. Actualmente, hay un período de aproximadamente 20 días entre el inicio de los síntomas y la recuperación total, pero Drysdale señala que COVID-19 es una enfermedad nueva y los expertos necesitan más datos epidemiológicos para determinar si una persona es inmune después de la infección.

También es incorrecto comparar COVID-19 con el virus de gripe anual, ya que Drysdale dijo que es un “virus único con características únicas”. Tanto COVID-19 como la influenza causan enfermedades respiratorias y se propagan de la misma manera (a través de pequeñas gotas de líquido de la nariz y la boca de una persona enferma), pero existen diferencias importantes entre los dos.

“Primero, COVID-19 no se transmite tan eficientemente como la gripe, a partir de los datos que tenemos hasta ahora. Con la gripe, las personas que están infectadas pero que aún no están enfermas son los principales impulsores de la transmisión, lo que no parece ser el caso de COVID-19 ”, agregó. “La evidencia de China es que solo el 1 por ciento de los casos reportados no tienen síntomas, y la mayoría de esos casos desarrollan síntomas en 2 días”.

Además, actualmente no existe una vacuna para prevenir COVID-19, aunque hay alrededor de 20 en desarrollo a nivel mundial y 80 ensayos clínicos listos para lanzarse, y hay poca inmunidad en la población mundial dada la novedad del virus.

Experto advierte que COVID-19 es “ya una pandemia”

Gran parte de lo que los expertos han visto en términos de tasas de ataque ha sido publicado por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades. Un artículo reciente muestra que hay niveles variables de tasas de ataque por edad, en su mayoría tasas más bajas en los niños, lo que Drysdale dijo que es “importante y merece más estudio”, pero aún es muy pronto para saberlo con certeza. Se observan tasas de contracción más altas en adultos, y la transmisión se debe a contactos cercanos entre familias.

La OMS ha declarado que COVID-19 es una “emergencia de salud pública de preocupación internacional”, el nivel de alarma más alto de la organización, pero sostiene que “ya no utiliza el sistema de seis fases de influenza pandémica”. IFLScience habló con Gregg Gonsalves, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Yale, quien dijo que la propagación del coronavirus 19 es una pandemia, incluso si la Organización Mundial de la Salud aún no lo ha declarado como tal.

“Se ha extendido a más de 50 países y hay una difusión comunitaria en los Estados Unidos”, agregó. “Ya es una pandemia, la diferencia es la escala y el alcance. Mucho de eso es si reaccionamos o actuamos por miedo e ignorancia “.

Más de 450 expertos legales y de salud pública firmaron una carta pública al gobierno de EE. UU. Declarando que la transmisión generalizada de COVID-19 dentro del país es “inevitable” y que se necesita una respuesta exitosa para garantizar la salud y la seguridad del público en general. Gonsalves dijo que los líderes primero deben cambiar los recursos hacia las instalaciones de atención médica para que los profesionales médicos estén totalmente equipados para manejar los aumentos repentinos en la atención al paciente.

Las comunidades también deben prepararse para las opciones de teletrabajo siempre que sea posible y poner en práctica medidas para apoyar la licencia por enfermedad para los trabajadores que no tienen tiempo libre pagado, así como levantar la aplicación de la ley de inmigración para que todos puedan recibir atención médica, como durante el 11 de septiembre y el huracán Katrina.

“Necesitamos poner el debate de inmigración en espera mientras lidiamos con esta crisis de salud pública”, dijo Gonsalves. “Si alguien está enfermo y tiene miedo de ir al hospital, no solo pone en peligro sus vidas, sino que también dificulta que todos los demás se mantengan a salvo”.

“Necesitamos asegurarnos de que el mensaje sobre esto se base en evidencia y no en miedo y paranoia. Es importante dejar que los científicos lideren la discusión y ponerlos al frente, así como asegurarse de que cualquier información errónea se corrija rápidamente ”, dijo Gonsalves.

Los expertos dicen que la mejor protección contra COVID-19 son las intervenciones no farmacéuticas, los pasos preventivos como lavarse bien las manos, cubrirse la boca al toser y estornudar con un pañuelo, desinfectar las superficies alrededor del hogar y el espacio de trabajo, y evitar el contacto con personas que se sabe que están enfermas. Las personas con fiebre, tos y dificultad para respirar deben buscar atención médica y quedarse en casa a menos que se les indique lo contrario.